In het Fryske Heitelan staat mijn wieg. Om precies te zijn in Buitenpost. Daar ben ik op 5 september 1964 geboren en heb ik negen jaar gewoond. Als gevolg van een verandering van baan van mijn vader zijn we toen verhuisd naar Velp. Daar heb ik de middelbare school doorlopen, eerst de MAVO en daarna HAVO en VWO.

Op mijn achttiende ben ik gaan studeren aan de Vrije Universiteit te Amsterdam. Ik ben begonnen met politicologie en heb deze studie binnen zes jaar afgerond. Daarnaast heb ik nog geschiedenis gestudeerd, vrijwel afgerond, en de niet letteren componenten van de studie Europese Studies. Het betrof de vakken Europees recht en Europese economische betrekkingen.

Nog voordat ik was afgestudeerd trad ik in dienst bij het Christelijk Nationaal Vakverbond (CNV). In eerste instantie was ik werkzaam op de afdeling onderzoek, waar ik mij onder andere bezig hield met het gemeentelijke minimabeleid, maar na een krap jaar werd ik beleidsmedewerker Europese Zaken. Dat bracht veel reizen met zich mee, maar vooral ook veel werk in Brussel. Mijn belangrijkste taak was om er voor te zorgen dat de Europese wetgeving niet alleen oog zou hebben voor de belangen van de ondernemers, maar ook de belangen van de werknemers in het oog zouden houden. Dat deed ik via mijn activiteiten in het Europees Economisch en Sociaal Comité, een soort Europese SER, en via het Europees Verbond van Vakverenigingen. Maar ook op nationaal niveau was ik actief. Zo mochten we de Nederlandse regering adviseren over veel Europese wet- en regelgeving die op stapel stond. Na bijna 10 jaar dit werk te hebben gedaan ging ik me meer met de nationale aangelegenheden bezig houden. Dat gebeurde door de activiteiten van enkele beleidsmedewerkers te coördineren op het terrein van de arbeidsverhoudingen.

Politiek was ik al lange tijd actief, al vanaf mijn studententijd. In die periode werd ik secretaris van de procinciale CDJA-afdeling Noord Holland. Door verhuizing naar een andere provincie kwam daar een einde aan. Lange tijd maakte ik deel uit van de CDA-werkgroep Europa. Tot slot was ik ook plaatselijk actief. Vanaf 1994 was ik secretaris van de CDA-afdeling Culemborg, vanaf 1998 werd ik gekozen tot gemeenteraadslid. Nadat ik in 2002 was herkozen kreeg ik de opdracht om de collegeonderhandelingen te leiden. Dat leidde tot de unieke coalitie van CDA, PvdA en SP.

Voor een korte periode was ik voorzitter van het presidium. Daar kwam een einde nadat ik in juli 2002 werd gekozen tot lid van de Tweede Kamer. Dat was na de totstandkoming van het kabinet Balkenende 1. Dit kabinet was geen lange levensduur beschoren. Het leidde er toe dat al voor januari 2003 nieuwe verkiezingen moesten worden uitgeschreven. De lijst voor mei 2002 werd zoveel mogelijk intact gelaten, waardoor ik slechts één plaats kon stijgen: van 50 naar 49. Na de totstandkoming van het kabinet Balkenende 2, in juni 2003, kwam ik weer terug na enige tijd wachtkamerlid te zijn geweest. In 2006 werd ik rechtstreeks gekozen: ik was dan ook op de lijst met 20 gestegen naar nummer 29.

Ik ben sinds juni 1991 getrouwd met Marleen van Dijk- Barentsen en hebben drie kinderen: Annelie, Myrthe en Sjoerd.