In het Fryske Heitelan staat mijn wieg. Om precies te zijn in Buitenpost. Daar ben ik op 5 september 1964 geboren en heb ik negen jaar gewoond. Als gevolg van een verandering van baan van mijn vader zijn we toen verhuisd naar Velp. Daar heb ik de middelbare school doorlopen, eerst de MAVO en daarna HAVO en VWO.

Op mijn achttiende ben ik gaan studeren aan de Vrije Universiteit te Amsterdam. Ik ben begonnen met politicologie en heb deze studie binnen zes jaar afgerond. Daarnaast heb ik nog geschiedenis gestudeerd, vrijwel afgerond, en de niet letteren componenten van de studie Europese Studies. Het betrof de vakken Europees recht en Europese economische betrekkingen. Doordat ik al snel een baan kreeg heb ik mijn studie geschiedenis niet afgerond. Ik moest alleen mijn scriptie nog schrijven, maar dat kwam er toch niet meer van.

Vooral de wetenschappelijke activiteiten lieten mij niet los. Ik kreeg er veel plezier in om artikelen te schrijven. Gedeeltelijk samen met anderen, maar ook individueel. In dat kader schreef ik al eens een boekje voor het Europees Vakbondsinstituut over de Nederlandse arbeidsverhoudingen en samen met Anton Westerlaken over het Europees sociaal beleid in ESB en de CNV-visie op een Nederlands industriebeleid in een bundel over dat onderwerp.
Mijn aandacht ging vooral uit naar de geschiedenis van de vakbeweging en Europese onderwerpen. Voor wat betreft Europa was het vooral het sociaal-economisch beleid van de EU dat mijn aandacht trok. Zo verscheen in 1995 een Engelstalig artikel in het Journal for comparantive European labour Law over het sociaal protocol zoals dat gekoppeld was aan het Verdrag van Maastricht. Wat zouden hiervan de consequenties zijn voor de rol van de sociale partners bij de vormgeving van het Europees sociaal beleid. Ook in het blad Zeggenschap zijn enkele malen artikelen van mijn hand verschenen over deze onderwerpen. Tot slot verschenen twee bijdragen in het boek Vertrouwen in de economie van Jan Willem Sap en ondergetekende. Daarin werd onder andere in gegaan op de rol van het maatschappelijk middenveld op Europees niveau en de diverse vormen van burgerschap.

De meeste aandacht ging vanaf 1994 uit naar de geschiedenis van de christelijk-sociale beweging. Als eerste publicatie verscheen in 1995  Door geweld gedwongen. Het CNV in oorlogstijd. Dat boek was een samenwerkingsverband met Paul Werkman, iemand waarmee ik daarna nog vele andere publicaties heb geschreven. Ruim een jaar later verscheen Door en voor werknemers. 25 jaar CNV Ondernemingsraad. Op basis van dat boek kan weer gesteld worden dat de kraan bij de loodgieter het meeste lekt. Ook binnen de vakcentrale CNV was het niet altijd even makkelijk om de medezeggenschap vorm te geven.

Op verzoek van de Hout- en Bouwbond CNV ben ik in 1997 samen met Johan Slok begonnen met hun jubileumboek. Dat mondde uit in het boek  Saamgesnoerd door enen band. Daarnaast was dit tevens de basis voor mijn proefschrift waar ik in april 2000 promoveerde. De titel was Als de Heere het huis niet bouwt…Een beeld van de geschiedenis van de Hout- en Bouwbond CNV 1900-2000. In 2002 verscheen nog een boek over de geschiedenis van de ACOM van mijn hand: Strategie of eigen weg.

Om de aandacht voor de geschiedenis van de christelijke sociale beweging te bevorderen nam ik in 1995 het initiatief om jaarlijks met een publicatie te komen over dit onderwerp. Dat mondde uit in de serie Cahier over de geschiedenis van de christelijk sociale beweging. Tot 2006 zijn er zeven delen verschenen, terwijl de productie voor de komende twee nummers reeds loopt. De bedoeling is dat er uiteindelijk 10 nummers zullen verschijnen. Het CNV heeft deze reeks samen met de uitgeverij Aksant uit Amsterdam uitgegeven.

Naast het schrijven van wetenschappelijke publicaties gaf ik regelmatig gastcolleges bij Jan Peter Balkenende. Hij was sinds 1992 bijzonder hoogleraar christelijk sociaal denken aan de Faculteit Economische Wetenschappen en Bedrijfswetenschappen aan de Vrije Universiteit te Amsterdam. Vanaf 2002 had hij hier niet meer de tijd voor vanwege zijn politieke activiteiten. Gedurende de jaren 2002-2004 heb ik zijn activiteiten waargenomen. Vanaf 1 januari 2005 ben ik zelf benoemd als hoogleraar op deze door het CNV en SBI ingestelde leerstoel.